在人体内有一种非常重要的蛋白质分子——细胞因子，在人体免疫系统中扮演着至关重要的角色。细胞因子是由免疫细胞和组织细胞经刺激而合成、分泌的，它们在调节免疫系统、促进细胞生长和分化等方面发挥着关键作用。
抗炎细胞因子和促炎细胞因子之间的是一个动态平衡的过程，它们通过传递信号，协调各种免疫细胞活动，共同抵抗感染。当机体免疫功能正常时，两类细胞因子像跷跷板的两端，精确协同维持人体的平衡；但是当各种细菌、病毒和其他病原体入侵人体时，免疫系统会迅速启动，分泌细胞因子来对抗炎症。当促炎细胞因子的水平上升时，早期的免疫反应会增强，刺激更多的促炎细胞因子的产生，形成一种正反馈循环。随着促炎反应的进行，体内的抗炎细胞因子开始释放，这些抗炎细胞因子的作用逐渐平衡促炎反应，防止过度炎症导致的组织损伤。在新冠疫情期间，我们经常听到一个术语——细胞因子风暴，就是二者失衡，导致大量细胞因子迅速释放，影响多个器官和系统，导致呼吸困难、器官衰竭等严重后果。
细胞因子窗口期比CRP（C反应蛋白）、PCT（降钙素原）和白细胞计数更早、更快、更敏感反映感染情况，可更早用药指导治疗。若治疗有效，细胞因子会比CRP和PCT降低的更快，用于停药的指导，避免治疗过度。细胞因子升高程度和种类的不同，有助于鉴别细菌或病毒感染。
我们可以通过检测细胞因子鉴别细菌感染和病毒感染：
病毒感染：病毒能够通过激活免疫细胞分泌大量的干扰素-γ（IFN-γ）和白细胞介素-10（IL-10）等细胞因子。细菌感染会导致免疫细胞分泌大量的白细胞介素-6（IL-6）、白细胞介素-8（IL-8）和肿瘤坏死因子-α（TNF-α）等细胞因子。细胞因子还可以用于评估感染的严重程度和预后。比如，在细菌感染中，IL-6和TNF-α的水平越高，说明感染越严重，预后越差。而在病毒感染中，IFN-γ和IL-10的水平越高，说明感染越严重，预后越差。
那么，如何保持细胞因子的正常功能、预防感染呢？
1、均衡饮食：摄入足够的营养素，如维生素C、维生素D、锌和Ω-3脂肪酸，这些都是支持免疫系统正常功能的重要元素。增加水果和蔬菜的摄入，以提供抗氧化剂和其他有助于免疫健康的营养成分。
2、保持良好的生活方式：
充足睡眠：缺乏睡眠会削弱免疫系统，影响细胞因子的产生。成年人通常需要7到9小时的睡眠。
定期锻炼：适度的身体锻炼有助于增强免疫能力并改善细胞因子的功能，但过度锻炼可能会产生相反的效果。
减压：长期的心理压力会抑制免疫功能。可以通过冥想、瑜伽、深呼吸等方式来减轻压力。
3、保持良好的卫生习惯：
勤洗手：适时用肥皂和流水洗手，特别是在用餐前和外出回家后。
避免接触病源：尽量避免与生病的人密切接触，尤其是在流感季节。
4、避免有害物质：避免吸烟和过量饮酒，这些都会对免疫系统产生负面影响，并削弱细胞因子的功能。
5、补充益生菌：益生菌可以帮助维持肠道微生物群的平衡，进而支持免疫系统的健康。
6、定期健康检查：了解自身健康状况，及时发现和处理潜在的健康问题，以确保免疫系统的最佳功能。（作者：李雪冰 检验中心）
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