牙髓炎是指发生在牙髓组织的炎性病变。牙髓位于牙体硬组织内部髓腔内，主要包含神经血管的疏松结缔组织。大家平时说的“露神经”，一般指的是牙髓炎。牙髓炎是口腔门诊中较常见的牙齿疾病，其中急性牙髓炎尤为常见，其主要症状为难以忍受的剧烈疼痛。正如俗话所说“牙痛不是病，疼起来真要命”。
病因：深龋、楔状缺损等牙体硬组织疾病如得不到及时有效的治疗，均可引发牙髓炎，牙髓炎成为口腔门诊中最为常见和多发的疾病之一。
发病机制：牙齿是由外面坚硬的组织（就是我们看见的白色牙齿）和里面的松软组织（牙髓，大家平时说的神经）两部分组成，牙髓组织的血液循环只能通过细小的根尖孔，缺乏侧枝循环，一旦牙髓发生炎症，炎症渗出物不易引流，髓腔压力急剧增大，就会发生剧烈疼痛，即牙髓炎。
牙髓因受到病原刺激物的不同以及机体抵抗力的差异，出现不同的病理变化，在临床上会表现为一系列不同的症状和体征。牙髓受到刺激后，最初的病理变化是血管扩张，血液充盈。若病原刺激及时去除，这种单纯的充血状态可以得到缓解，牙髓可恢复至原来的状态。若牙髓的充血状态持续时间延长，则转化为急性牙髓炎症。若侵入牙髓的细菌毒力低，而机体的抵抗力较强时，牙髓组织的炎症则会转变为慢性过程。若急性炎症的渗出物得到开放引流，但炎症未能彻底清除时，则会转化为慢性炎症，即慢性牙髓炎，临床上较常见的一型，临床症状不典型，有些病例不会出现自发痛。反之，机体抵抗力减低，或局部引流不畅，病原刺激物毒力增强时，慢性牙髓炎会急性发作，转化为急性牙髓炎。
牙髓炎疼痛特点：剧烈的难以忍受的疼痛，常会使患者坐卧不安，饮食难进。主要有四大特点：1.没有诱发原因，可自己发作的疼痛；2.阵发性疼痛，疼一阵，好一阵，严重的可持续疼痛；3.受到冷热、咬东西等刺激后疼痛加重；4.夜间疼痛加重，严重影响睡眠。
临床分类：根据病程分为急性牙髓炎和慢性牙髓炎两种，急性发作时会出现上述四大疼痛特点。慢性牙髓炎可能只是遇到冷热和咬东西时稍有疼痛，还可以忍受，有的人吃点消炎药疼痛会有所缓解，但是只能“治标不治本”，建议及时治疗，如不治疗可能转为急性症状，就会发生剧烈疼痛。
检查：
1.临床评定指标 包括自觉症状（功能情况）和一般口腔检查结果。自觉症状主要指有无疼痛和肿胀，包括自发持续性痛、咬合痛、触痛，功能是否良好，有无牙龈和面部的肿胀等；一般检查包括叩诊、扪诊、松动度和有无牙龈窦道等。
2.X线片评定指标 X线片评定指标是评定牙髓治疗临床疗效一个重要的、有效的指标。评定方法是治疗前后的根尖X片对比，包括根尖部的牙本质、牙骨质、牙周膜、牙槽骨变化及根充情况。
诊断：
主要根据病因、临床特征、客观检查结果来分析判断。牙髓炎的主要症状是疼痛，问诊时患者所描述的牙痛特点符合牙髓炎时，得出初步印象，然后进行口内详细的检查，首先检查牙齿是否有深龋，严重磨耗，畸形中央尖，牙隐裂等。检查中确定患牙的部位是很重要的，对可疑患牙行牙髓活力测验、冷热诊，必要时辅助X线片及CBCT检查。逆行性牙髓炎的诊断要注意除了有牙髓炎的症状外，还可探及深达根尖部的深牙周袋。X线片显示见患牙有广泛的牙周组织损伤或根分叉病变，有助于逆行性牙髓炎的诊断。
治疗：
由于缺乏有效的侧支循环，牙髓一旦感染，不能自行消除，必须摘除牙髓才能缓解症状，并且需要彻底去除髓腔内的感染物质，再用生物相容性材料充填密封根管，杜绝再感染，临床上应用最广的方法是根管治疗术，治疗过程中需要拍三张小牙片，通过完善的根管治疗，消除患牙的炎症保存患牙。但若治疗不及时，感染会进一步扩散，引起根尖周的炎症，甚至最终导致牙齿的丧失。
治疗方法：
（1）可逆性牙髓炎 以保留活髓为目的，有直接盖髓术、间接盖髓术和活髓切断术。
（2）不可逆性牙髓炎 以去除牙髓，保存患牙为目的，如根管治疗术。
治疗原则：
保存活髓或保存患牙，应急处理可以开髓减压，生理盐水冲洗后，放置止痛药物（如樟脑酚、丁香油酚等小棉球）于开髓洞口，可以暂时止痛，同时服用消炎镇痛药物，疼痛缓解后1～2天，视患牙具体情况选用：①活髓切断术；②根管治疗术，无保留价值的患牙可拔除。
预防：
1. 口腔卫生
坚持早晚或进食后刷牙，饭后潄口，及时清除口腔中的食物残渣及细菌。儿童饮食要多样化，适当吃些硬性和韧性的食物，可以促进其颌骨和牙齿的生长发育。尽量不让儿童养成喝夜奶的习惯，因为糖在嘴里易产酸腐蚀牙而产生龋坏。6～12岁儿童恒牙萌出后及时做窝沟封闭，预防龋病。
2. 食物嵌塞牙齿的处理
对于位置不正的智齿和食物嵌塞的牙齿及时治疗，不良义齿及牙冠及时处理。
3. 定期行口腔检查
4. 龋病的治疗
浅的牙洞在去除龋坏组织后用适当材料充填，防止进一步龋坏；深的牙洞应根据具体情况进行适当治疗。龋病引起的牙髓炎或根尖周炎，需要彻底清除髓腔内感染物质，经过完善的根管治疗后行全冠修复保住牙齿。对于已经失去治疗价值的残冠、残根及时拔除，及时进行修复。（文/张小平 作者就职于河南省中医院口腔科 ）
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