癌症就像一场车祸,是细胞分裂速度失控的表现。癌症的发生就像是汽车刹车失灵,导致细胞分裂速度过快, 遗传物质损伤的累积,使细胞失去正常的生理功能。
通常情况下,机体内存在调控细胞分裂、修复遗传物质DNA损伤的基因,比如BRCA1(breast cancer susceptibility gene 1,乳腺癌易感基因1),该基因是肿瘤抑制基因的一种。细胞分裂遵循着“细胞周期”的有序进程。在整个细胞增殖周期内,存在一系列的检查点,这些检查点是由类似 BRCA1 这样的基因产生的蛋白质。
这是如何做到的呢?如果遗传物质DNA发生变异, BRCA1基因就会使细胞停止分裂直到变异被修复。在某些情况下,BRCA1基因发生突变,导致BRCA1编码的蛋白质丧失了与 DNA 结合能力,失去正常的抑制增殖和DNA损伤修复的功能。这样,带有损伤DNA的细胞就会不受控制,无限制的复制增殖。随着变异细胞增多,导致细胞停止正常工作,就有很大的几率演变成癌症。
好莱坞女星安吉丽娜·朱莉称由于携带有突变的 BRCA1 基因,患乳腺癌和卵巢癌的几率分别是87%和50%,加之其母亲因卵巢癌去世,她先后进行了预防性切除双侧乳房、卵巢及输卵管手术。
如果家族中有患乳腺癌或卵巢癌者,特别是在一级亲属 (父母、 兄弟姐妹) 或二级亲属 (叔、伯、姑、舅、姨、祖父母、外祖父母) 中年轻人中患有乳腺癌,应引起足够重视,可做相关基因排查,并定期复查。
(作者:冯博;图片来自网络,资料参考TED科普动画)